Lần thứ ba vào chung kết một giải Master, Dominic Thiem mới có chức vô địch đầu tiên. Anh ngăn cản Roger Federer tới danh hiệu thứ sáu tại Indian Wells – kỷ lục tại giải. Dưới ánh nắng vàng miền Nam California, tay vợt 25 tuổi nâng cao danh hiệu lớn nhất sự nghiệp trước mũi huyền thoại.

Dù chưa thể tranh Grand Slam với bộ ba Federer, Rafael Nadal hay Novak Djokovic, các tay vợt trẻ dần lên tiếng ở những giải Master. Trong 15 giải gần đây, có tới bảy tay vợt lần đầu đăng quang: Sascha Zverev (Rome 2017), Grigor Dimitrov (Cincinnati 2017), Jack Sock (Paris 2017), Juan Martin del Potro (Indian Wells 2018), John Isner (Miami 2018) và Karen Khachanov (Paris 2018).

Thiem sẽ lên số 4 ATP – vị trí cao của anh trong sự nghiệp. Ảnh: AP.

Thua trận nhưng Federer vẫn cho thấy anh còn có thể cải thiện 100 danh hiệu ATP. Khi tỷ số là 3-1 trong set đầu, tay vợt người Thụy Sĩ có tình huống chạy về và đánh bóng qua hai chân khi quay lưng (tweener) đã thành thương hiệu. Federer thua game giao đó (mất break), nhưng nhanh chóng thắng lại game trả giao (đoạt break) để dẫn 5-3. Anh thắng set một sau 37 phút, trong đó đoạt điểm ở cả tám lần lên lưới.

Ở 20 trận chung kết trước đó, Federer toàn thắng nếu đoạt set một. Nhưng, Thiem cho thấy tinh thần không bỏ cuộc, với break sớm đầu set hai. “Tàu tốc hành” bất ngờ đánh lỗi cả năm pha giao bóng một trong game đó. Còn Thiem đoạt 13 trong 14 điểm có thể để dẫn 4-1. Federer không thể cứu vãn và chấp nhận thua set đầu tiên trước Thiem trên sân cứng sau 37 phút.

Federer bị khuất phục bởi tinh thần không từ bỏ của Thiem. Tay vợt người Thụy Sĩ vẫn còn kém kỷ lục 109 danh hiệu ATP của Jimmy Connors. Ảnh: AP.

Federer có cơ hội đoạt break (break point) khi dẫn 4-3 trong set quyết định, nhưng Thiem cứu được. Tay vợt 25 tuổi khiến khán giả Indian Wells tán thưởng với nỗ lực cứu bóng khi tỷ số là 5-4 cho Federer. Thiem trượt ngã ở dây cuối sân, khiến củi chỏ rướm máu, nhưng vẫn ghi điểm. Đến game 11, anh lần đầu có break point và tận dụng thành công. Hai lần liền Federer bỏ nhỏ, nhưng Thiem đều di chuyển tốt để ghi điểm với cú đánh với điểm rơi sau Federer (cú passing). Được giao bóng để vô địch, Thiem không mắc sai lầm để nâng chỉ số đối đầu với Federer lên 3-2.

Thiem được đánh giá cao trên sân đất nện. Gần đây, anh kết hợp với HLV Nicolas Massu để cải thiện khả năng đánh sân cứng. Chiến lược của tay vợt người Áo được đền đáp, khi anh không thua set nào cho đến bán kết. Ở đó, Thiem hạ Milos Raonic kịch tính với tỷ số 7-6 (3), 6-7 (3), 6-4.

Sau 22 năm, Áo mới lại có một nhà vô địch quần vợt Master, kể từ Thomas Muster tại Miami 1997. Vừa vô địch ở Indian Wells, Thiem vẫn sẽ không từ bỏ tham vọng đăng quang tại Miami – khởi tranh trong tuần này.

Xuân Bình/VNE